Notre histoire

La base sous-marine de Bordeaux est construite par les forces allemandes dès 1940 dans le quartier de Bacalan, choisi pour sa position stratégique et son accès direct à l’océan Atlantique. Le chantier mobilise plus de 6 500 travailleurs, dont un tiers sont des prisonniers républicains espagnols. La structure repose sur une architecture massive en béton armé, avec un toit de 9 m d’épaisseur et une protection pare-bombe Fangrost.

La construction de la cinquième base sous-marine du littoral atlantique commence officiellement en septembre 1941. Les travaux nécessitent 19 mois pour réaliser 11 alvéoles, 4 bassins à flot et 7 bassins asséchables. Près de 2 000 pieux en béton armé stabilisent le sol pour accueillir les submersibles.

Le 15 octobre 1942, la 12. Unterseebootflottille est créée pour stationner les U-Boot allemands (grands sous-marins) à Bordeaux. La base devient rapidement un arsenal stratégique, préparant des missions dans l’Atlantique et l’océan Indien.

En janvier 1943, les premiers sous-marins allemands arrivent. La base peut accueillir jusqu’à 15 U-Boote et 43 sous-marins y seront affectés pendant 22 mois. Le 17 mai, un bombardement allié cause de lourds dégâts matériels et près de 200 victimes civiles, ce qui entraînera l'abandon de la base l'année suivante.

Le 26 août 1944, les forces allemandes quittent Bordeaux. La base, presque intacte malgré les attaques, est confiée au Port autonome de Bordeaux. Sorti très affaibli du conflit, le quartier de Bacalan est en partie défiguré par le chantier de creusement d’un fossé antichar. De plus, l’accès aux bassins à flot est bouché par des navires sabordés, empêchant toute manœuvre alliée.

De la fin des années 1960 à la fin des années 1990, les cellules de la base accueillent diverses entreprises, notamment les Ateliers métallurgiques. Depuis les années 1960, artistes, cinéastes et musiciens explorent le lieu, fascinés par son architecture et son histoire. A partir de 1999, la base s’ouvre progressivement à la création artistique, avec des expositions photographiques, des rendez-vous musicaux et des productions immersives, valorisant son patrimoine industriel et historique.

La ville de Bordeaux confie la gestion de la Base sous-marine à Culturespaces, qui la transforme en "Bassins des Lumières", le plus grand centre immersif au monde. Cet espace unique, composé de 4 vastes bassins en eau, propose des expositions visuelles et sonores spectaculaires dans lesquelles musique, technologie et scénographie innovante dialoguent pour créer des moments inoubliables.